Whole life carbon
Es urgente cambiar el enfoque.
Carbono operacional vs carbono embebido.
Los procesos de construcción, utilización y demolición de los edificios son responsables de alrededor del 39% de las emisiones globales de Gases de Efecto Invernadero (GEI) o simplemente carbono, ya que el CO2 es el componente principal de estos gases, que constituyen la causa principal del fenómeno del calentamiento global.
Estas emisiones comienzan en el momento en que extraemos las materias primas que se convertirán en materiales de construcción y continúan durante los procesos de fabricación de esos materiales, de su transporte a obra y en su instalación durante la construcción de los edificios. Estas emisiones ya emitidas a la atmosfera antes de que un edificio comience a ser ocupado se denominan carbono inicial o upfront carbon, y si además, tenemos en cuenta las emisiones que se producirán durante las actividades de mantenimiento o reparación del edificio, así como durante la demolición del edificio y el transporte de sus residuos estaremos hablando de carbono embebido o embodied carbon.
Las emisiones que se producen durante la fase de utilización del edificio, mayormente para calentarlo o refrigerarlo se llaman carbono operativo, o operational carbon.
La norma EN 15978 estructura este ciclo de vida completo del edificio ,que comprende desde la extracción de materiales hasta su demolición y reciclaje, en fases A,B,C,D y podemos ver en la figura siguiente como se distribuyen en cada una de ellas las emisiones iniciales, embebidas y operacionales.
Tradicionalmente el esfuerzo de reducción de estas emisiones se ha centrado en el carbono operativo. Así, en los últimos años hemos conseguido diseñar y construir edificios más eficientes que necesitan menos energía para calentarse o refrigerarse y además hemos conseguido incrementar el porcentaje de energía libre de emisiones utilizada en el uso de los edificios.
Pero este esfuerzo no será suficiente para conseguir reducir a cero las emisiones globales en 2050 y así lograr los objetivos del Acuerdo de París, que buscan limitar el aumento de la temperatura global a 1,5°C.
Es necesario adoptar un enfoque «Whole life carbon (carbono en todo el ciclo de vida)» que considere tanto el carbono incorporado como el operacional a lo largo de todo el ciclo de vida de los edificios.
Los edificios actuales son cada vez más eficientes y utilizan más energía renovable generada in situ o procedente de la red. Podemos suponer que estas tendencias continuarán en el futuro, lo que implicará una reducción del peso relativo de las emisiones de carbono operacional.
Sin embargo, desde el momento en que la construcción de un edificio finaliza y antes de que sea ocupado y usado ya se han emitido toneladas de CO2e a la atmósfera durante la extracción, fabricación, transporte e instalación de los materiales que constituyen el edificio.
Independientemente de las medidas de control energético que hayamos implementado, como aislamiento, control solar, equipos eficientes de climatización, paneles fotovoltaicos, etc., esa porción de CO2 ya está contribuyendo al efecto invernadero en la atmósfera y por lo tanto incrementando el efecto de calentamiento global
De aquí a 2050, las emisiones embebidas representarán casi la mitad del impacto climático total generado por los nuevos edificios que estamos diseñando hoy. Por lo tanto, su reducción es imprescindible para cumplir con los objetivos de descarbonización necesarios para limitar el calentamiento global.
Es necesario que promotores, diseñadores y políticos modifiquen el objetivo actual centrado en la creación de edificios Zero Energy a un concepto más integral de edificios Zero Whole Life carbon, donde el enfoque esté en reducir las emisiones globales de GEI y no solo el consumo de energía.
Este enfoque de Whole Life Carbon también debe reflejarse en el marco regulatorio. Las regulaciones actuales que cubren aspectos ambientales se basan únicamente en el carbono operacional y carecen de referencias a la evaluación y mitigación de las emisiones de carbono embebidas. Se pueden encontrar excepciones en países como Francia, Dinamarca y los Países Bajos.
La directiva EPBD (directiva sobre eficiencia energética de los edificios) es la normativa más importante que tiene como objetivo el rendimiento sostenible de los edificios en la UE. Debe servir de base para la legislación de todos los países miembros de la UE en materia de reducción de emisiones de GEI.
Una nueva modificación de esta directiva ha sido aprobada en Marzo de 2024 y por primera vez incorpora este enfoque whole life carbon, incluyendo plazos para su implementación.
1. Declaración del ciclo de vida completo para edificios nuevos (a partir de 2028): la EPBD exige evaluar y notificar mediante el Certificado de Eficiencia Energética las emisiones de carbono en todo el ciclo de vida en edificios nuevos, utilizando estándares establecidos como EN 15978 y Level(s).
2. Hojas de ruta nacionales y objetivos de descarbonización: La EPBD exige que los Estados miembros desarrollen hojas de ruta nacionales para los límites de carbono en todo el ciclo de vida para 2027. Además impone que se desarrolle en 2030 una hoja de ruta para la descarbonización de todo el parque de edificios.
La EPBD establece requisitos mínimos, los estados pueden optar por un planteamiento más ambicioso acelerando su implantación y establecer antes de 2030 límites de emisiones para los edificios incluyendo las emisiones embebidas, tal y como ya hacen Francia o Dinamarca.
¿Cuál deberían ser los límites de emisiones GEI en todo el ciclo de vida de los edificios construidos en España en los próximos años?
A la espera de que España desarrolle una política que establezca límites de emisiones en todo el ciclo de vida de los edificios, tal y como establece la nueva EPBD, hemos realizado el ejercicio de estimar cual podría ser una ruta de reducción que cumpla los objetivos del acuerdo de Paris y del IPCC manteniendo el calentamiento global en un máximo de 1.5ºC en 2050.
Para ello nos hemos servido de la iniciativa SBti ( Science based Targets Initiative).
La iniciativa Science Based Targets (SBTi) es una organización corporativa de acción climática que permite a las empresas e instituciones financieras de todo el mundo desempeñar su papel en la lucha contra la crisis climática.
SBTi desarrolla estándares, herramientas y orientaciones que permiten a las empresas establecer objetivos de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) en línea con lo que se necesita para mantener el calentamiento global por debajo de niveles catastróficos y alcanzar el cero neto para 2050.
En colaboración con Ramboll, CRREM, PDw y DSS+ , SBTi ha desarrollado estrategias y herramientas especificas para el sector de la construcción que permiten establecer límites de emisiones de carbono embebido y operacional según la localización y el tipo de edificación.
En la figura hemos representado las curvas que establecen límites de emisiones para los sectores residencial, oficinas y comercio para construcción en España, según SBTi. Los datos para 2025,2030,2040 y 2050 están en la siguiente tabla:
¿Esta la construcción en España lejos de cumplir estos objetivos?
No existen todavía datos precisos de emisiones de CO2e de edificación en España por sectores y diferenciando carbono embebido y operacional, el proyecto INDICATE liderado por GBCE esta actualmente en proceso de obtener esas métricas.
Podemos tomar como referencia los datos que ofrece OneClickLCA en su programa Carbon Heroes Benchmark. Este establece una media de 769 kg CO2/m2 de carbono embebido para todo tipo de edificios en España en 2023.
Asumiendo poca variación en este valor para 2024 o incluso 2025 y si lo comparamos con los límites propuestos por SBTi, veremos que ya en 2025 se superaría en un 90% el límite para edificación residencial , un 30 % para oficinas y un 22% para la edificación comercial.
Si las industrias inmobiliaria y de la construcción no aplican de manera urgente estrategias de reducción de carbono embebido y se mantienen los niveles actuales de emisiones, en 5 años el sector residencial, de oficinas y comercial estarán emitiendo un 300 % y un 90% por encima de los límites establecidos por la ciencia para evitar un calentamiento global por encima de los 1,5ºC. para 2050.
Visita nuestra Guia para reducción de carbono embebido:
Si quieres saber más:
SBTI: Building sector Guidance
INDICATE: Indicate España por GBCE
BPIE : Reducing carbon emissions over the life of a building: opportunities in the 2022 EPBD recast
Carbon Leadership Forum: Time-Value-of-Carbon
